De Sri Lankaan Antony Caleesious werkt al 18 jaar voor ZOA. “Als kind moest ik tot twee keer toe mijn land ontvluchten door de burgeroorlog in Sri Lanka. Het was heel moeilijk voor ons gezin om als vluchteling in India te overleven. Zo kon ik geen normale opleiding volgen. Die ervaring drijft mij om het leven van vluchtelingen te verbeteren. En om ervoor te zorgen dat deze kinderen wèl naar school kunnen gaan.”
'Steeds opnieuw ben ik geraakt door de veerkracht van vluchtelingen'
Dawn, Antony en Liselotte werken alle drie voor ZOA. Werk dat ze met hart en ziel doen. Al is de nood soms overweldigend. Zo vertelt Dawn die in Ethiopië werkt: “We hebben te maken met oorlog, maar ook met natuurrampen en de gevolgen van klimaatverandering. Elke dag moeten we prioriteiten stellen en onszelf afvragen: Hoe kunnen we met het team werken aan positieve verandering?”
4 April 2022
We zijn er
Dit is wat ZOA-medewerkers wereldwijd drijft
Ze verschillen in leeftijd, culturele achtergrond en nationaliteit, maar delen één grote passie: ze zetten zich in voor mensen op de vlucht. Daarom werken de Britse Dawn, de Sri Lankaan Antony en de Nederlandse Liselotte voor ZOA. “Tijdens veldbezoeken zie ik dat mensen in de meest ingewikkelde omstandigheden nog tot zoveel in staat zijn. Deze ontmoetingen en verhalen motiveren mij enorm in mijn werk.”
Angst
Antony: “Ik werk als landendirecteur in Nigeria, een land met meer dan 200 miljoen inwoners en enorm veel uitdagingen. Schrijnende armoede is hier een groot probleem. Maar nog ingrijpender is de angst waar mensen voortdurend in leven.'' Antony doelt op de terreur van Boko Haram. Boko Haram is berucht vanwege aanslagen op kerken en markten en de grootschalige ontvoeringen van schoolkinderen. Sinds de terreurgroep in 2009 radicaliseerde, zijn al tienduizenden burgers gedood. Het noordoosten van Nigeria kent daarom zo’n twee miljoen ontheemden. De meesten trekken naar de steden, op zoek naar veiligheid. Antony: ''Vanuit de overheid hoeven de mensen geen hulp te verwachten, dus ze zijn echt afhankelijk van hulporganisaties zoals ZOA om überhaupt te overleven.”
Realiteit
Het werk als campagnemarketeer achter de laptop op kantoor in Apeldoorn lijkt misschien ver weg van de realiteit van vluchtelingen. Al laat de crisis in Oekraïne zien dat iedereen vluchteling kan worden, vertelt Liselotte Mikkers. “Met de oorlog in Oekraïne zien we mensen zoals jij en ik die alles moeten achterlaten wat ze hebben opgebouwd: hun huis, vriendschappen en carrière. Het kan ons dus ook zomaar overkomen. Dan wil je toch dat er mensen zijn die je helpen?”
Bijbelse opdracht
Liselotte: “ZOA voert eigenlijk heel concreet de bijbelse opdracht uit om mensen onderdak, kleding en voedsel te geven. Maar gaat ook verder. Zo worden mensen geholpen bij traumaverwerking en doet ZOA ook aan vredeswerk. Want je kunt wel ergens noodhulp verlenen, maar als je weggaat en de partijen vliegen elkaar meteen in de haren, dan is je hulp niet erg duurzaam.”
Positieve verandering
De Britse Dawn Hoyle werkte jarenlang als manager in de bankensector. Tot ze zich tijdens een sabbatical realiseerde dat ze met haar talenten ook echt verschil zou kunnen maken in mensenlevens. Ze werkt sinds 2021 als landendirecteur in Ethiopië. “We hebben te maken met uiteenlopende crises veroorzaakt door de mens en de natuur, zoals droogte, burgeroorlog, interne vluchtelingen, vluchtelingen uit buurlanden… Het is elke dag schakelen en dat kan overweldigend zijn. Maar steeds opnieuw kijken we hoe we als team positieve verandering kunnen brengen.”
Veerkracht
Dawn: “Wij zijn hier niet om mensen te vertellen hoe het moet, maar om te ondersteunen, zodat ze zelf weer verder kunnen. Vluchtelingen zijn sterk. Ja, ze zitten in een kwetsbare positie als gevolg van omstandigheden waar ze vaak niks aan kunnen doen. Maar ze zijn enorm veerkrachtig. Dat raakt me elke keer weer als ik op veldbezoek ben.”
Antony, Liselotte en Dawn zijn er voor mensen op de vlucht. Help jij ook mee? Met jouw steun bieden we noodhulp zoals onderdak, voedsel, schoon drinkwater en sanitaire voorzieningen.