Noodklok over honger in Jemen

Sinds 2015 woedt een burgeroorlog in Jemen. Het escalerende geweld gaat hand in hand met een ingestorte economie en een coronacrisis in een van de armste landen in het Midden-Oosten. Tot dusver bleef dankzij humanitaire noodhulp een grote hongersnood de afgelopen twee jaar uit, maar sinds de uitbraak van de coronapandemie is de situatie zo erg, dat nu een op de vijf kinderen onder de vijf jaar acuut ondervoed is. Twee derde van de ruim 30 miljoen Jemenieten hebben honger; 2,1 miljoen kinderen en ruim een miljoen zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, lijden aan ernstige ondervoeding.

Neerwaartse spiraal

“Jemen zit in een neerwaartse spiraal”, vertelt Gerrianne Pennings, programmamedewerker Jemen. “Heel veel mensen zijn op de vlucht geslagen, zo’n 3,6 miljoen; alleen al in het afgelopen halfjaar zijn 81.000 mensen van huis en haard verdreven. En hoewel Jemen minder hard getroffen lijkt te zijn door de coronapandemie dan verwacht, is de impact enorm. Voedselhulp, medische steun, herstel van watersystemen: alles stopt omdat er simpelweg geen geld meer is voor een land als Jemen. Het voelt letterlijk alsof de wereld vergeten is dat Jemen bestaat.”

Onze focus

Het leed is niet te overzien, beaamt Gerrianne. “Zonder geld kunnen we ons werk niet doen. Zelfs met het beetje geld dat we hebben, blijft werken in Jemen ongelofelijk uitdagend en ingewikkeld. Dat vraagt om geduld en een lange adem, van zowel onze eigen mensen in het veld, maar ook begrip van de donoren die ons steunen.”

Maar ZOA is er, en ZOA blijft. “Dat is onze focus. We doen wat we kunnen met het beetje geld dat we hebben. En dat is zorgen dat mensen toegang tot water en sanitair houden, en dat ze voorlichting blijven krijgen over hygiëne. Als er één ding is wat we geleerd hebben de afgelopen maanden, is dat handen wassen letterlijk levens kan redden. Water en zeep zijn dus essentieel. Daarom zet ZOA daar stevig op in. Ook ondersteunen we kwetsbare families met cash of door middel van lokale werkgelegenheidsprojecten. We laten hen niet in de steek. ZOA blijft. Wij vergeten Jemen niet!”