Waarom is er zoveel nood in Myanmar?
Myanmar, waar ruim 54 miljoen mensen wonen, wordt geregeld getroffen door natuurgeweld als overstromingen en cyclonen. Het is het mandaat van ZOA om mensen te helpen die moeten vluchten voor geweld of natuurrampen. In Myanmar komen deze beide extremen samen. De verhoudingen tussen verschillende bevolkingsgroepen zijn zeer gespannen. De bevolking is overwegend boeddhistisch. In augustus 2017 leidden geweldsuitbarstingen van boeddhisten tegen de Rohingya – voornamelijk moslims – tot veel doden.
Myanmar kende tientallen jaren een militaire dictatuur. Hoewel dit formeel sinds 2010 was afgelopen, bekleedde het leger sinds die tijd diverse belangrijke bestuurlijke posten.
Wat gebeurde er recent in Myanmar?
In februari 2021 nam het leger de macht over in Myanmar, omdat er volgens hen sprake was van fraude bij de parlementsverkiezingen. Als gevolg van de coup zijn er veel banen verloren gegaan. Miljoenen inwoners kunnen voedsel nauwelijks meer betalen. De import en export liggen stil. Maar dat is nog niet alles. ZOA-landendirecteur Maarten Wensveen vertelt: “De aandacht voor de coup duwen de gevolgen van zowel de coronapandemie als de conflicten tussen het leger en de verschillende etnische groepen naar de achtergrond. De coronamaatregelen zorgen dat het inkomen voor veel mensen drastisch is teruggevallen. Zo ondervinden boeren moeilijkheden bij het vervoeren van hun oogst naar de markt. En de handel voor sommige landbouwproducten – zoals kardemom en kurkuma – met China daalde, zowel in volume als in prijs. Leningen voor landbouwactiviteiten moesten vaak afgesloten worden tegen tarieven met hogere rentes. Dit alles heeft vooral gevolgen voor kleinere boeren, die in diepe armoede zijn geduwd.”
Is er nog een vergeten groep in Myanmar die lijdt?
Maarten: “Een andere groep mensen die echt vergeten wordt, zijn de vele ontheemden, dus mensen die op de vlucht zijn in eigen land. Zij moesten hun huis, maar ook hun werk en alles wat ze opgebouwd hadden, achterlaten als gevolg van het conflict tussen de strijdkrachten van Myanmar en een van de etnische organisaties.” Neem bijvoorbeeld de ontheemden in de provincie Rahkine. Iedereen kent deze provincie van de vluchtende Rohingya’s naar Bangladesh. “Later is het conflict toegenomen tussen de Arakan Army en het Myanmarese leger. De Arakan Army streeft, net als veel minderheden, naar meer onafhankelijkheid. Door dit conflict zijn er in de afgelopen jaren zo’n 100.000 mensen ontheemd geraakt. Zij leven nu onder barre omstandigheden.”
Wat is de concrete nood in Myanmar?
De noden die ons team in Myanmar aantreft, zijn hartverscheurend. Door de combinatie van geweld, ontheemding en extreme weersomstandigheden hebben mensen niet of nauwelijks genoeg middelen om in hun levensonderhoud te voorzien.
